Hva arbeidsgivere bør vite ved inngangen til en ny julebordsesong

Advokat Torbjørn Evjenth jobber med arbeidsrett, og deler i dag av sine erfaringer når det gjelder arbeidsgivers ansvar og handlingsrom i forbindelse med julebord og andre sosiale arrangementer i arbeidsgivers regi.

Julebordet – mer enn bare fest

Julebordet har en spesiell plass i norsk arbeidsliv. Mange ser frem til en kveld med kolleger, god mat og hyggelig stemning. Men selv om julebordet ofte arrangeres utenfor arbeidstid og arbeidssted, er det viktig å være klar over at arrangementet likevel har en tydelig tilknytning til arbeidsforholdet. Dette gir arbeidsgiver rett til å stille krav til de ansattes adferd. Dette betyr at både arbeidsgiver og arbeidstaker har rettigheter og plikter som gjelder – også når slipsknuten løsnes og stemningen stiger.

Det er viktig å være klar over at julebordet ikke er en frisone. Selv om arrangementet ikke foregår i arbeidstiden eller på arbeidsplassen, kan adferd på julebordet få betydning for arbeidsforholdet. Det man ikke ville gjort på kontoret, bør man heller ikke gjøre på julebordet. Arbeidsgiver har ansvar for å forebygge og håndtere uønsket adferd, og ansatte kan ikke påberope seg at julebordet er «privat».

Typiske problemstillinger og reaksjoner

Erfaring viser at julebordet kan by på utfordringer, særlig knyttet til alkohol, grenseoverskridende adferd og kommentarer som ikke hører hjemme i arbeidslivet. Eksempler fra rettspraksis viser at alt fra uskyldige kommentarer til alvorlige hendelser som seksuell trakassering, mobbing eller vold kan få konsekvenser for arbeidsforholdet. Reaksjonene kan variere fra en uformell samtale, via skriftlig advarsel, til oppsigelse eller avskjed i de mest alvorlige tilfellene.

Det er også viktig å merke seg at det stilles strengere krav til ledere enn til øvrige ansatte. For ledere kan det mindre til før tilliten anses brutt, og konsekvensene kan bli mer alvorlige.

Forebygging – nøkkelen til et vellykket julebord

For å unngå uønskede hendelser og sikre et trygt og hyggelig julebord for alle, bør arbeidsgiver være proaktiv:

• Utarbeid tydelige retningslinjer for akseptabel (og uakseptabel) adferd på julebordet, og gjør disse kjent for alle ansatte. 
• Sørg for at alle er godt kjent med virksomhetens retningslinjer for forebygging av trakassering og for varsling av kritikkverdige forhold.
• Vær tydelig på at brudd på retningslinjene kan få konsekvenser for arbeidsforholdet.

Hva bør du gjøre hvis noe ugreit skjer?

Dersom det oppstår en hendelse på julebordet, er det viktig at arbeidsgiver reagerer raskt og korrekt. Dette kan innebære å undersøke hva som har skjedd, snakke med de involverte og vurdere om det er grunnlag for en arbeidsrettslig reaksjon. Husk at alle slike tiltak bør dokumenteres, og at saksbehandlingen skal være forsvarlig og rettferdig.

Har du spørsmål om hvordan du bør håndtere julebordet i din virksomhet, eller ønsker du hjelp til å utarbeide gode retningslinjer? Ta kontakt med oss for en uforpliktende samtale.